工业含尘废气气体在袋式除尘器内的过滤过程分两个阶段，首先尘气体通过清洁的滤料，这时起过滤作用的主要是纤维。其次当阻留在纤维上的粉尘量不断增加时，一部分粉尘嵌入到滤料的内部，一部分覆盖在表面上形成一层粉尘层。在这一阶段中，含尘气体的过滤，主要是靠粉尘层进行的，粉尘层起着比滤料更为重要的作用。在这两个不同的阶段，对效率和阻力的考虑都有所不同。工业上袋式除尘器的过滤，主要是在第二阶段进行。
清洁滤料(新滤料或清洗后的滤料)除尘效率最低。随着滤料上阻留的粉尘量增加。当阻力达到一定程度时，需要进行清灰。清灰后阻力下降，但滤料中仍保留一部分粉尘，所以阻力和效率都不会恢复到原始状。清灰后效率下降多少，与清灰是否彻底和滤料的种类有关。
不同滤料的清灰效率相差不大，但清洁滤料或清灰后的滤料的除尘效率则区别显著，薄滤料的除尘效率明显降低。
粉尘废气处理设备袋式除尘器的性能在很大程度上取决于过滤风速的大小。风速过高会把积于滤料上的粉尘层压实，阻力极具增加。由于滤料两侧的压差增加，使粉尘颗粒渗入到滤料内部，甚至透过滤料，使袋滤器出口的含尘量增加。过滤风速高时还会导致滤料上迅速形成粉尘层。引起过千频率的清灰。
在低风速的情况下，阻力低，效率高，然而需要很大的过滤设备，占地面积也大，因此，粉尘废气处理设备袋式除尘器过滤风速的选择要综合粉尘的性质、滤料种类、清灰方法等因素来决定。
在正常情况下，袋滤器具有较高的除尘效率。对于袋式除生器，重要的是在运行中保持滤袋的完整。否则，只要一个滤袋上出现小孔，就会导致除尘效率急剧下降。
袋式除尘器的阻力(压力降)比除尘效率有着更重要的技术和经济意义。